Las pastillas para dormir pueden incluir medicamentos con receta, como benzodiacepinas, y opciones sin receta, como algunos antihistamínicos, melatonina o suplementos. No existe una pastilla para dormir que sea la mejor para todo el mundo. La elección depende principalmente de si el insomnio es agudo o crónico, de la dificultad concreta para dormir, de la edad, de otros problemas de salud y del riesgo de efectos secundarios o dependencia.

Para poder considerar cuál es el mejor tratamiento para el insomnio, debemos entender que este no surge de la nada y que su tratamiento puede ser insuficiente si no se aborda el problema que lo acompaña o lo mantiene. Hay que explorar los hábitos de sueño, la presencia de apnea del sueño, dolor físico, estrés, ansiedad, depresión o consumo de sustancias. Antes de buscar “la mejor pastilla para dormir”, conviene entender qué tipo de insomnio existe y si hay algo que lo está causando o perpetuando.

En el insomnio agudo, cuando existe una causa puntual y conocida, un médico puede valorar durante un periodo breve una benzodiacepina o un fármaco Z. Para el insomnio ocasional también existen pastillas para dormir sin receta, como la doxilamina o la difenhidramina, aunque no son inocuas ni resultan adecuadas para utilizarlas de forma habitual.

En el insomnio crónico, la mejor opción no suele ser simplemente tomar un sedante cada noche. Es necesario investigar qué está manteniendo el problema y priorizar la terapia cognitivo-conductual para el insomnio. Cuando se necesita medicación, pueden valorarse tratamientos como daridorexant, melatonina de liberación prolongada en determinados pacientes u otros fármacos elegidos según el contexto clínico.

Comparativa de las principales pastillas para dormir

La siguiente tabla resume los medicamentos más utilizados, las situaciones en las que pueden valorarse, si necesitan receta y sus principales precauciones.

Tipo de medicamento	Ejemplos	¿Requieren receta?	En qué situaciones se valora
Benzodiacepinas	Lorazepam, lormetazepam	Sí	Insomnio agudo o uso puntual
Fármacos Z	Zolpidem, zopiclona	Sí	Dificultad para conciliar o mantener el sueño
Antihistamínicos	Doxilamina (Dormidina®), difenhidramina (Soñodor®)	No	Insomnio ocasional
Melatonina	Melatonina, Melatonina de liberación prolongada	Depende del producto	Alteraciones del ritmo sueño-vigilia, mayores de 55 años
Daridorexant	Quviviq®	Sí	Insomnio crónico en adultos
Antidepresivos sedantes	Mirtazapina, trazodona	Sí	Insomnio asociado a ansiedad o depresión

Esta tabla es orientativa. La elección depende del tipo de insomnio, la edad, otros problemas médicos, los tratamientos concomitantes y el riesgo de efectos adversos.
Consulta cualquier duda con tu médico.

¿Cuál es la mejor pastilla para dormir según el tipo de insomnio?

Antes de elegir un tratamiento, conviene distinguir entre dos situaciones:

Insomnio agudo: dura menos de tres meses y suele aparecer después de una situación de estrés, un problema personal, un viaje, un cambio de horarios o una alteración reciente de los hábitos de sueño.
Insomnio crónico: se mantiene durante tres meses o más, aparece al menos tres noches por semana y produce consecuencias durante el día, como cansancio, irritabilidad o dificultades de concentración.

Puedes ampliar esta información en nuestra guía sobre los tipos de insomnio.

Mejor pastilla para dormir en el insomnio agudo

El insomnio agudo suele aparecer después de un acontecimiento identificable. Las preocupaciones, la rumiación y el miedo a no poder dormir pueden mantener un círculo de insomnio, angustia y mayor dificultad para conciliar el sueño. En estos casos, el objetivo principal es resolver o reducir la causa que ha provocado el insomnio y evitar que el problema se cronifique.

Antes de utilizar medicación conviene adoptar algunas medidas básicas de higiene del sueño:

regularidad horaria.
reducción de cafeína y alcohol.
limitación de siestas.
control de pantallas, actividad y entorno nocturno.

Cuando el insomnio es intenso, ocasiona un deterioro importante o estas medidas no son suficientes, un médico puede valorar el uso temporal de una pastilla para dormir. Vamos a ver a continuación las pastillas para dormir más frecuentes en el insomnio agudo.

Benzodiacepinas y fármacos Z

En algunos casos de insomnio agudo, el médico puede valorar el uso breve de benzodiacepinas o fármacos Z. Se trata de medicamentos que requieren receta médica y que deben utilizarse bajo supervisión profesional.

Entre las benzodiacepinas utilizadas para dormir se encuentran medicamentos como:

Lorazepam (Orfidal ®).
Lormetazepam (Noctamid ®).

Entre los llamados fármacos Z o análogos de las benzodiacepinas se encuentran:

Zolpidem (Stilnox ®).
Zopiclona (Limovan ®).

Estos medicamentos pueden ser eficaces a corto plazo, pero no están exentos de riesgos. Pueden producir somnolencia al día siguiente, disminución de reflejos, problemas de atención y memoria, riesgo de accidentes de tráfico y mayor riesgo de caídas, especialmente en personas mayores.

Si se prolonga su uso, también puede aparecer tolerancia, dependencia e insomnio de rebote al retirarlos. Además, pueden estar contraindicados en algunas enfermedades, como la apnea del sueño o la miastenia gravis. Si te interesa la apnea del sueño, te recomendamos que leas este otro artículo: Medicación para el insomnio en la apnea del sueño.

Por eso, cuando se utilizan, debe hacerse con supervisión médica, empleando la dosis mínima eficaz y durante el menor tiempo posible.

Si quieres conocer la diferencia entre dos fármacos de cada uno de estos grupos, te invito a leer esta comparativa entre Lormetazepam y Zolpidem.

Pastillas para dormir sin receta

A diferencia de las benzodiacepinas, que son medicamentos sujetos a prescripción y receta médica, en farmacias se venden pastillas para dormir sin receta. Por ejemplo, en España existen algunos antihistamínicos sedantes indicados para el tratamiento sintomático y a corto plazo del insomnio ocasional que se venden sin receta médica.

Los principales son:

doxilamina, comercializada como Dormidina ®;
difenhidramina, comercializada como Soñodor ®.

Estos medicamentos bloquean los receptores cerebrales de histamina y producen somnolencia. Pueden ayudar de forma puntual cuando existe dificultad para conciliar el sueño, pero no son una solución adecuada para el insomnio crónico.

Aunque puedan comprarse sin receta, no están exentos de efectos secundarios y pueden provocar:

somnolencia durante la mañana siguiente.
mareo y disminución de los reflejos.
sequedad de boca.
estreñimiento.
visión borrosa.
confusión mental.
dificultad para orinar.

Estos efectos son especialmente relevantes en personas mayores. También deben evitarse cuando existe glaucoma, hipertrofia de próstata, retención urinaria, determinados problemas respiratorios, embarazo, lactancia o tratamiento con otros medicamentos sedantes.

La doxilamina y la difenhidramina están pensadas para el insomnio ocasional y durante periodos muy cortos. Si el problema no mejora después de siete días, conviene consultar con un médico en lugar de continuar automedicándose.

¿La melatonina es una pastilla para dormir sin receta?

La melatonina es una neurohormona implicada en la regulación del ritmo sueño-vigilia. Algunos preparados pueden adquirirse sin receta, aunque existen diferencias importantes entre suplementos, dosis y formulaciones.

No actúa como un sedante potente. Suele tener más sentido cuando existe una alteración del horario del sueño, jet-lag o determinados problemas del ritmo circadiano.

La melatonina de liberación prolongada resulta especialmente interesante en personas mayores de 55 años, en las que se presupone una reducción de liberación de melatonina endógena a partir de esa edad. Además, la melatonina no se asocia en esta población al mismo riesgo de caídas, deterioro psicomotor o dependencia que las benzodiacepinas.

Su efecto sobre el insomnio puede ser moderado y depende mucho de la formulación, la dosis y el momento en que se toma. Tomarla en una hora inadecuada puede reducir su utilidad o alterar todavía más el horario de sueño.

Mejor pastilla para dormir en el insomnio crónico

El insomnio crónico se caracteriza por dificultades para iniciar o mantener el sueño durante al menos tres meses, habitualmente tres o más noches por semana, acompañadas de consecuencias durante el día.

El insomnio crónico suele ser multifactorial e intervienen diversas causas:

ansiedad o depresión.
preocupaciones mantenidas.
dolor.
apnea del sueño.
horarios irregulares.
consumo de cafeína o alcohol.
efectos secundarios de otros medicamentos.
pasar demasiado tiempo despierto en la cama.
miedo anticipatorio a no dormir.

En el insomnio crónico no hay que preguntarse solamente «qué pastilla puedo tomar», sino también «qué está manteniendo mi insomnio». Por este motivo, el tratamiento de primera elección para el insomnio crónico no es la medicación, sino que es la psicoterapia y las medidas de higiene del sueño

Daridorexant para el insomnio crónico

Desde octubre de 2023 está disponible en España Daridorexant, comercializado como Quviviq ®, un tratamiento con receta médica indicado para el insomnio crónico en adultos caracterizado por síntomas durante al menos 3 meses e impacto considerable en la actividad diurna (según su ficha técnica).

Daridorexant pertenece a un grupo de medicamentos llamados antagonistas de los receptores de orexina. A diferencia de las benzodiacepinas y otros hipnóticos clásicos, no actúa potenciando directamente la inhibición cerebral, sino bloqueando el sistema de orexinas y evitando el mantenimiento de la vigilia. Es decir, en lugar de producir un efecto sedante, Daridorexant reduce la señal de vigilia mediada por orexinas (evita que sigamos despiertos). Esto hace que su perfil farmacológico sea diferente al de las benzodiacepinas. No presenta el mismo patrón de tolerancia y dependencia, aunque puede producir efectos adversos, interacciones y somnolencia, por lo que requiere una valoración individualizada.

Antidepresivos sedantes

Cuando el insomnio se acompaña de depresión o ansiedad o cuando están contraindicadas las benzodiacepinas, puede tener sentido utilizar algunos antidepresivos que pueden facilitar el sueño.

Entre ellos se encuentran:

Mirtazapina (Rexer ®).
Trazodona (Deprax ®).

Hemos hablado de ellos en otro artículo Mirtazapina o Trazodona: antidepresivos sedantes.

¿Son adecuadas las benzodiacepinas para el insomnio crónico?

Las benzodiacepinas, como lormetazepam, lorazepam, diazepam o clonazepam, son eficaces para inducir el sueño, pero no suelen ser la mejor solución a largo plazo para el insomnio crónico. El problema principal es que, con el uso continuado, pueden producir tolerancia y dependencia. El fenómeno de tolerancia implica que con el tiempo hagan menos efecto o se necesita una dosis mayor para lograr el mismo efecto. La dependencia puede implicar un insomnio de rebote cuando se intenta retirar.

Además, como hemos comentado antes, las benzodiacepinas pueden provocar somnolencia al día siguiente, enlentecimiento psicomotor, problemas de memoria, caídas en personas mayores y riesgo de accidentes.

Por este motivo, si se utilizan, conviene que sea durante periodos cortos, con una indicación clara y con seguimiento médico. En general, no deberían convertirse en una solución automática para dormir cada noche durante meses o años.

Riesgos de las pastillas para dormir

Las pastillas para dormir pueden ser útiles cuando están bien indicadas, pero también pueden producir graves problemas si se usan sin control, especialmente las benzodiacepinas. Recuerda que se recomienda utilizarlas si los cambios en la higiene del sueño no han sido suficientes y cuando la psicoterapia no ha sido efectiva o no está accesible.

Los principales riesgos de las benzodiacepinas son:

somnolencia durante el día;
disminución de reflejos;
problemas de memoria y atención;
riesgo de caídas, especialmente en personas mayores;
accidentes de tráfico;
tolerancia;
dependencia;
insomnio de rebote al retirarlas;
interacciones con alcohol u otros medicamentos;
empeoramiento de problemas respiratorios, como la apnea del sueño.

El riesgo depende del medicamento, la dosis, la edad, la duración del tratamiento y las enfermedades o tratamientos asociados. En este listado, hemos enumerado los riesgos con las benzodiacepinas. Mientras que otros medicamentos, como melatonina y daridorexant tienen un perfil de riesgos diferente y, en general, no se asocian a los mismos problemas que las benzodiacepinas, aunque también pueden producir efectos adversos y deben indicarse según el contexto clínico.

Por eso, antes de tomar una pastilla para dormir de forma habitual, conviene consultar con un profesional sanitario.

¿Qué pastillas para dormir no producen dependencia?

Las benzodiacepinas y los fármacos Z pueden producir tolerancia, dependencia física e insomnio de rebote, especialmente cuando se utilizan de forma continuada.

La melatonina, daridorexant y los antidepresivos no presentan el mismo patrón de dependencia que las benzodiacepinas. Sin embargo, esto no significa que puedan tomarse sin valoración médica o que carezcan de efectos secundarios.

También conviene diferenciar entre dependencia y dificultad para dormir al retirar un medicamento. Una persona puede acostumbrarse psicológicamente a pensar que necesita cualquier pastilla para dormir, aunque el fármaco no produzca una dependencia física comparable a la de una benzodiacepina.

¿Cuál es la pastilla más fuerte para dormir?

No conviene buscar la pastilla más fuerte, sino el tratamiento más adecuado y seguro.

Un medicamento muy sedante puede hacer que una persona se duerma antes, pero también puede provocar más somnolencia al día siguiente, caídas, alteraciones cognitivas o problemas respiratorios. La intensidad de la sedación no determina que el tratamiento sea mejor. Es más, la calidad del sueño puede verse alterada por muchos de estos medicamentos. Dormir más o con la sensación de que es más profundo no significa necesariamente dormir mejor. Por este motivo, es muy importante consultar con un profesional médico y tomar el tratamiento el menor tiempo posible.

¿Qué pastilla sirve para dormir toda la noche sin despertar?

No hay ningún medicamento que garantice dormir toda la noche sin despertares. De hecho, este no debería ser el objetivo de un tratamiento, ya que despertarse alguna vez en la noche se considera normal si se vuelve a conciliar en menos de 20 minutos. El objetivo del tratamiento hipnótico debe ser facilitar la conciliación, reducir los despertares y, sobre todo, mejorar el rendimiento y el bienestar diurno.

¿Se pueden tomar pastillas para dormir todos los días?

Depende del medicamento, del diagnóstico y de lo que te haya recomendado tu médico.

Las benzodiacepinas, los fármacos Z y los antihistamínicos no deberían utilizarse de manera automática todas las noches durante periodos prolongados. La recomendación es que estos tratamientos duren el menor tiempo posible y no más de cuatro semanas. Por el contrario, otros tratamientos (melatonina, daridorexant y antidepresivos sedantes) pueden mantenerse durante más tiempo en casos seleccionados, pero deben revisarse periódicamente.

Si una persona necesita medicación cada noche, conviene evaluar la causa del insomnio, la eficacia real del tratamiento, la somnolencia diurna y la posibilidad de utilizar intervenciones psicológicas o farmacológicas más adecuadas.

Alternativas a las pastillas para dormir

En el insomnio crónico, el tratamiento de primera elección es la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I). La higiene del sueño forma parte de este abordaje, pero suele ser insuficiente cuando se utiliza de manera aislada.

La TCC-I ayuda a modificar los hábitos, pensamientos y conductas que mantienen el insomnio. Sus principales componentes son:

Educación e higiene del sueño.
Control de estímulos y regulación del tiempo en cama.
Modificación de pensamientos que aumentan la preocupación por no dormir.
Técnicas de relajación.

Puede realizarse de forma presencial, online o mediante programas digitales. Cuando no está disponible o no resulta suficiente, puede valorarse su combinación temporal con medicación según la situación clínica de cada persona.

Referencias y fuentes consultadas

Riemann D. et al. The European Insomnia Guideline: An update on the diagnosis and treatment of insomnia 2023. Journal of Sleep Research.
Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Quviviq ® - daridorexant.
Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Dormidina ® - doxilamina.
Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Soñodor ® - difenhidramina.

Preguntas frecuentes (FAQ): pastillas para dormir

En el insomnio agudo, la medicación más utilizada son las benzodiacepinas, a pesar de sus riesgos y efectos secundarios.
En el insomnio crónico, después de mejorar los hábitos de sueño y valorar una terapia específica para el insomnio, daridorexant en adultos y melatonina en personas mayores pueden ser opciones con buen equilibrio riesgo-beneficio en casos seleccionados.
No conviene buscar la pastilla más fuerte, sino la más adecuada para cada caso. Los medicamentos más sedantes también pueden tener más riesgos, como somnolencia al día siguiente, caídas, dependencia o problemas de memoria.
Las benzodiacepinas y sus análogos (fármacos Z) son los medicamentos que tienen mayor riesgo de crear dependencia.
Los antidepresivos, la melatonina y el daridorexant no tienen el mismo riesgo que las benzodiacepinas.
Algunas pastillas para dormir no deberían tomarse a diario durante periodos prolongados por el riesgo de tolerancia y dependencia. Si necesitas medicación cada noche, conviene consultar con un especialista en insomnio.
Tomar más dosis de la recomendada o combinar varios medicamentos para el insomnio no es recomendable porque se multiplican sus efectos secundarios. Si no te está funcionando el tratamiento que te han prescrito, vuelve a consultar con tu médico.
Algunos antihistamínicos, productos con melatonina, hierbas medicinales y suplementos se venden sin receta. Sin embargo, aunque se vendan sin receta, pueden tener efectos secundarios y no siempre son adecuados, especialmente en personas mayores o con enfermedades médicas.
Deberías consultar si el insomnio dura más de unas semanas, afecta a tu vida diaria, te hace pensar en tomar medicación o se acompaña de ansiedad, depresión, consumo de alcohol, ronquidos intensos o somnolencia diurna importante.

Cuándo consultar con un especialista en insomnio

Conviene consultar con un especialista cuando el insomnio:

dura varias semanas.
aparece tres o más noches por semana.
afecta al trabajo, los estudios o la vida diaria.
obliga a tomar medicación con frecuencia.
se acompaña de ansiedad, depresión o irritabilidad.
aparece junto con consumo de alcohol u otras sustancias.
se produce en una persona mayor.
se asocia a ronquidos intensos o sospecha de apnea del sueño.
no mejora con medidas básicas de higiene del sueño.

Un psiquiatra especialista en insomnio puede valorar si este forma parte de un trastorno de ansiedad, depresión, otro problema de salud mental o una situación médica que requiera un abordaje específico.

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