Qué es el TDAH o TDA

Puede que alguna vez te hayas preguntado si podrías tener TDAH porque te cuesta concentrarte, terminar tareas, organizar tu tiempo o seguir el hilo de una conversación. Muchas personas tienen en la cabeza la idea de que, para tener TDAH, hay que haber sido un niño muy inquieto, hiperactivo y mal estudiante. Pero esa imagen de alguien que “no puede estarse quieto” es insuficiente y deja fuera otras manifestaciones frecuentes, como los despistes, la dificultad para mantener la atención, la procrastinación, los olvidos o las decisiones impulsivas.

El TDAH puede presentarse de formas distintas y afectar de manera diferente en la infancia y en la edad adulta. En unas personas predomina más la inatención; en otras, la hiperactividad o la impulsividad. No es raro que una persona empiece a sospechar que puede tener TDAH en la edad adulta, bien porque los síntomas se hacen más evidentes al desaparecer parte de la estructura externa que proporcionaban los padres o el colegio. Si sospechas que puedes tener TDAH, este artículo puede ayudarte a comprender qué es el TDAH, cuáles son sus síntomas y qué tipos de TDAH existen.

Qué es el Trastorno por déficit de atención con hiperactividad

El Trastorno por déficit de atención con hiperactividad, conocido como TDA o TDAH (o ADHD, en inglés), es un trastorno del neurodesarrollo. Los trastornos del neurodesarrollo son un grupo de afecciones que comienzan en la infancia y pueden afectar al desarrollo personal, social y académico y, más adelante, también al funcionamiento ocupacional. Entre ellos se incluyen, por ejemplo, la discapacidad intelectual, el trastorno del espectro autista, los trastornos de la comunicación y del aprendizaje, y el propio TDAH. Además, en una misma persona pueden coexistir varios trastornos del neurodesarrollo y también el TDAH puede coexistir con altas capacidades.

El TDAH comienza en la infancia y puede persistir en la adolescencia y en la edad adulta. Se caracteriza por un patrón persistente de inatención y/o hiperactividad e impulsividad, que puede afectar no solo al estudio y al trabajo, sino también a la organización diaria, a las relaciones interpersonales, a la autoestima y a la calidad de vida.

Algunas personas prefieren hablar de neurodivergencia o neurodiversidad en lugar de utilizar el término trastorno del neurodesarrollo. Lo interesante de este enfoque es que pone el acento en que existen distintas formas de funcionamiento cerebral y en que algunas de estas diferencias pueden resultar ventajosas en algunos contextos. Reconocer estas fortalezas para poder explotarlas es muy importante, pero sin dejar de atender las dificultades que puedan generar malestar significativo o interferir de forma relevante en la vida diaria.

> Si te interesa este tema, te recomendamos la lectura de: El TDAH desde la perspectiva de la Neurodiversidad.

Qué no es TDAH

Tan importante como entender el TDAH es entender que no es TDAH. El TDAH es una condición clínica y, por tanto, no es una variante de la normalidad. Tampoco equivale a una persona con poco interés, despistada, torpe o perezosa

Entender qué es el TDAH también implica entender qué no es. El TDAH no es simplemente una forma de ser, ni equivale a ser muy activo, tener poco interés, ser perezoso o despistado. Se trata de una condición clínica que, como veremos, puede interferir de manera significativa en distintas áreas de la vida.

Cuáles son los síntomas principales del TDAH

Los síntomas nucleares del TDAH son:

1. Inatención: se refleja en distracciones frecuentes, errores por descuido, dificultad para seguir instrucciones o para mantener el foco en tareas largas o poco estimulantes, desorganización y tendencia a perder objetos u olvidar compromisos.

2. Hiperactividad: en la infancia puede resultar más evidente y manifestarse como una dificultad para permanecer quieto o una necesidad constante de moverse. En cambio, en la edad adulta suele expresarse de una forma menos visible, a través de una sensación interna de inquietud, de tener que estar haciendo algo continuamente o de dificultad para relajarse.

3. Impulsividad: puede manifestarse en interrumpir, hablar sin pensar, precipitar decisiones, responder antes de tiempo o en ser impaciente. En algunas personas esto afecta sobre todo a la convivencia, al trabajo, a la gestión del dinero y a las decisiones cotidianas.

No todas las personas con TDAH presentan estos tres síntomas en la misma proporción. En algunas predomina la inatención y las dificultades de organización, mientras que en otras destaca más la hiperactividad, la impulsividad o una combinación de varias de estas manifestaciones. Esta variabilidad clínica explica que el TDAH se clasifique en distintos subtipos, como veremos a continuación, y también que pueda pasar desapercibido durante años, especialmente cuando la hiperactividad no es muy llamativa desde fuera. Además del déficit de atención y la hiperactividad-impulsividad, muchas personas con TDAH presentan dificultades de planificación, gestión del tiempo y regulación emocional.

Aunque el TDAH pueda aparentar la designación médica de una persona “despistada” sin más, en realidad es un trastorno potencialmente bastante grave. El TDAH repercute en la vida familiar, en la vida académica y laboral, a nivel social y personal, económicamente e incluso psicológicamente.

Habitualmente, tanto los padres de los niños con TDAH como sus profesores suelen estar muy preocupados por su rendimiento académico. Es cierto que los niños con TDAH, muy especialmente aquellos que no reciben tratamiento, tienen un rendimiento mucho menor y tienen mayor riesgo de abandonar los estudios por fracaso escolar que sus compañeros de clase. Está claro que van a necesitar más tiempo para estudiar las lecciones y ciertas ayudas tanto dentro como fuera de las aulas para favorecer que su atención esté dirigida a la materia que se está estudiando. Esta dificultad académica puede ir empeorando a medida que avanza de curso el alumno y las exigencias son mayores. En la edad adulta, los problemas van a aparecer en el entorno laboral. En realidad, son los mismos problemas: falta de atención, errores frecuentes, impuntualidad, mala gestión del tiempo, posibles conflictos con los compañeros, etc. Todos estos problemas van a conllevar más cambios de trabajo que en otras personas y mayor riesgo de ser despedido.

A nivel familiar también hay una importante repercusión. Cuando la persona con TDAH es un niño, los padres van a verse comprometidos por el comportamiento inapropiado del niño y por los problemas curriculares. Mientras que, en el adulto con TDAH, van a aparecer dificultades para establecer lazos de confianza y para mantener parejas. Estas personas sufren más cambios de pareja, tienen más problemas para controlar su ira en las discusiones de pareja y pocas veces pueden ofrecer “estabilidad”.

Desde una perspectiva social es posible que una persona con TDAH también tenga problemas. Se suelen considerar personas “ruidosas”, que hablan en voz alta, interrumpen, no escuchan, cambian de tema de conversación, no respetan el turno de palabra y son muy impacientes. Estas características no suelen gustar y pueden producir rechazo entre los amigos.